- Повезло тебе, - шепнула я на ухо Нинель, когда мы уже вошли в столовую. Девушка просияла и часто закивала.
- Даже не представляю, где Бертрам нашёл такую кучу денег, - сказала она. - Но я этого никогда не забуду.
- Зря радуешься, - процедила Ди, проходя мимо Нинель и намеренно задев её плечом. - Будешь сидеть в своей глуши, совершенно одна, никому не нужная и забытая всеми.
Не знаю, как Нинель, а я была бы не против сидеть в своём доме и заниматься чем угодно, только бы не ехать в столицу на поиски супруга. Возможно, я трусиха, а возможно, просто наивная. Я надеялась, что всё же смогу выйти замуж по любви, а не потому, что так нужно. Хотя в наших краях о любви, наверное, уже давно все забыли. Почти все бывшие знатные роды обеднели, но, по иронии судьбы у них продолжали рождаться девочки, а те роды, которые стали знатными после прихода нового Короля, могли похвастаться значимым преимуществом детей мужского пола.
Всё началось сто сорок лет назад, когда наши земли поглотил старый Король соседнего Королевства. Тогда Крамиилом правил Король Люций. Он был магом, не знаю, насколько сильным, но определённым даром обладал. Поэтому запрета на магию не было. Ещё в бытность моей бабушки в Крамииле функционировали школы магии и даже один университет. Не удивительно, что многие обладали даром, особенно в семьях аристократов. Дар передавался по крови из поколения в поколение, носителями в большинстве случаев становились девочки, реже мальчики. Насколько я знаю из семейной истории, магия нисколько не мешала народу, а даже, наоборот, во многом помогала и способствовала развитию. Но Король, который правил соседним королевством, магию не переносил, она как чума пожирала его изнутри. Он боялся, очень боялся, что в скором времени маги станут править везде. Тогда Адалион собрал армию, преимущественно человеческую, но не погнушался помощью наёмных некромантов, которым заплатил немалые деньги за их помощь. Поговаривали, что он даже вызывал демонов преисподней и, заручившись их поддержкой, пошёл войной на Крамиил. Война длилась пятнадцать лет и была самой жестокой и кровопролитной в истории. В конечном итоге Адалион всё же взял власть, можно сказать, он вырвал её зубами, попутно уничтожив целые рода магов. После того, как ситуация немного стабилизировалась и он укрепил свою власть, началась волна инквизиции. Они мечом и огнём прошли по поверженной стране, истребляя тех, у кого была хотя бы капля дара. Некоторые успели сбежать, но спастись удалось не многим. Так же Адалион объединил два королевства, тем самым расширив свои границы.
Когда король-тиран, как называли в народе Адалиона, скончался, это дело продолжил его сын. Он пошёл ещё дальше и устраивал самые настоящие облавы. У всех младенцев, которые рождались в семьях когда-то обладавших даром, брали кровь в первый же день жизни. И если в крови находили дар, младенца тут же убивали, даже не оставляя шанса выжить и спастись. Такие же методы практиковал и настоящий Король Наар, который правит сейчас. Моего деда с бабушкой по отцовской линии убили из-за того, что в их крови была магия. По закону все их земли отошли Королю, а мои родители остались в нищете. Мамиными родителями были обычные крестьяне и мало чем могли помочь нашему роду. От былой роскоши остался только замок, да четыре деревушки в подчинении. У моих родителей, хвала великому пантеону, дара не обнаружили, что сохранило им жизнь. Видимо, фанатики, служащие в инквизиции, не знали, что в большинстве случаев дар передаётся через поколение. Тем не менее, меня и моих сестёр проверяли при рождении. На тот момент они ничего не нашли, но уже к десяти годам я спокойно зажигала свечу одним лишь взглядом, о чём, впрочем, упорно молчала. Я не собиралась пользоваться своим даром, да и не знала, как это делается, а потому опасной для общества себя не считала, хотя фанатикам может показаться иначе. Мама говорила мне когда-то об Империи, от которой нас отделяют горы. Якобы в Империи магам всегда рады и если на то будет нужда, то я смогу укрыться там.
В связи с жестокостью новой власти население Крамиила сильно поредело. Поскольку у девочек дар проявлялся чаще, соответственно, и убивали их в разы больше. На сегодняшний день на пять мужчин в Крамииле приходится лишь одна девушка. Знатные мужи готовы брать в жёны бесприданниц просто потому, что иного выхода у них не было. Продолжать род - наш долг, не исполнить который мы не имеем права. Однако у леди, которые располагали хотя бы маленьким наследством, шансов выйти замуж было намного больше. Таким же, как я, приходится довольствоваться лишь тем, что предлагает нам судьба. Быть может мне повезет, и я смогу раздобыть денег для приданого своим младшим сестрам, чтобы им не пришлось так же, как мне сейчас, полагаться на волю судьбы, которая порой бывает весьма взбалмошной.
- О чём задумалась? - отвлекла меня от раздумий Уна.
- Да так, - отмахнулась я. - О несправедливости жизни.
Подруга одобрительно потрепала меня по плечу.
- Всё будет хорошо, - заверила она. - Зато мы сможем увидеть столицу!
После её слов все разом забыли свои страхи и радостно защебетали о столь вожделенной столице.
- Теперь мы первыми будем узнавать о новинках моды, - воодушевлённо вещала Ди,
- возможно, даже увидим кого-нибудь из королевской семьи! - девушка мечтательно закатила глаза.
- Я уже составила примерный план достопримечательностей, которые мы посетим в первую очередь, - деловито рассказала Ирэна. После чего принялась перечислять: - Знаменитый храм в центре Саака, который строили сами гномы! Ещё по дороге мы должны будем проезжать Холмистый край, - чуть ли не трясясь от предвкушения, продолжила она. - Вы только представьте, раньше там жили единороги!
- Брось, - угрюмо прервала ее Луна. - Единорогов не существует, и гномов тоже. После этой фразы я предпочла закончить трапезу, потому что начались бурные выяснения того, кто существует, а кто нет. Я точно знала, что существуют эльфы, гномы и даже русалки, но явно не в Крамииле, уж слишком много было приложено усилий нашими властями для того, чтобы в королевстве не осталось ничего сверхъестественного. Даже наши учебники истории полностью переписали, убрав из них упоминания о магии любого рода и о представителях других рас. Я больше доверяла тем книгам, что хранились в нашей родовой библиотеке, а если верить им, то, кроме людей, есть ещё много-много различных существ.
- Лея, подожди! - окликнула меня Уна. - Я с тобой.
Я коротко пожала плечами. Вещи были уже собраны, оставалось только зайти к донне Кристе за бумагами да вынести чемоданы на улицу, дабы загрузить в кареты. Ехать нам предстояло где-то семь-восемь дней, и для такого далёкого переезда пансионат щедро выделил три кареты. Я в задумчивости подошла к кабинету директора и дёрнула за ручку, открывая дверь.